St. Valentines Day Massacre

Gewelddadige gangsterfilm, naar een uitstekend verhaal/scenario van Howard Browne, dat op haast documentaristische wijze verslag doet naar de aanloop van één van de meest bloedige afrekeningen binnen het gangstermilieu van de jaren twintig. Die dag, 14 februari 1929, zou de geschiedenis in gaan als "The St. Valentine's Day Massacre", waarbij Peter Gusenberg, Frank Gusenberg, Albert Kachellek, Adam Heyer, Albert R. Weinshenker, Reinhart Schwimmer en Johnny May in een val werden gelokt en op beestachtige wijze werden vermoord. De vermoedelijke opdrachtgever was niemand minder dan Al Capone (1899-1947). Producent/regisseur Roger Corman werkte voor het eerst in zijn carrière voor een grote Hollywoodstudio (20th Century Fox) en maakte van het gegeven een spannende en vooral intrigerende kijkervaring. Vlotte productie, waarbij het documentaristische karakter nog eens extra wordt versterkt door het gebruik van een verteller (Paul Frees) die de toeschouwer door de film heen op de hoogte brengt van belangrijke feiten rondom de vele personages in het verhaal. Voor de alles bepalende rol van gangsterbaas Al Capone had Corman zijn oog laten vallen op Orson Welles, maar werd hij op dit punt teruggefloten door de studio omdat Welles volgens hen 'onregisseerbaar' was. Ontzettend jammer, ondanks dat Jason Robards (1922-2000), die oorspronkelijk de rol van Bugs Moran zou spelen, het zeker niet slecht doet maar fysiek niet op Capone lijkt en dat is enigszins storend. Ralph Meeker (1920-1988), die door het doorschuiven van Robards, de rol van Bugs Moran in de schoot kreeg geworpen, speelt op rustige en ingetogen wijze de rol van de Ierse gangsterbaas. George Segal maakt indruk als Frank Dusenberg, maar dat geldt ook voor Frank Silvera als Nick Sorello. Bruce Dern heeft een klein rolletje als automonteur Johnny May. Let trouwens op Jack Nicholson (niet vermeld op de credits) in een piepklein optreden als hitman Gino, die zijn kogels pleegt in te smeren met knoflook! De prachtige kleurenfotografie werd geschoten door Milton Krasner. De muzikale score is van de hand van componist Lionel Newman. Uiteraard blijft "The Godfather" de beste gangsterfilm ooit gemaakt, maar het zou niets verbazen als de makers van dat meesterwerk deze film als inspiratiebron hebben gebruikt!