Vanessa Frank 2 - Femicide

Femicide is het tweede deel uit de Vanessa Frank-trilogie. Het eerste deel Vuurland is in 2019 verschenen. Beide delen zijn onafhankelijk van elkaar te lezen.
Rechercheur Vanessa Frank krijgt het voor haar kiezen in Femicide. Allereerst krijgt ze te maken met een weerzinwekkende moord op een jonge vrouw. Zoals gebruikelijk zoekt ze in de nabije familiekring van het slachtoffer naar een mogelijke dader. Die wordt als het ware op een presenteerblaadje aangeboden! Haar gewelddadige ex, Kairim Laimani, was juist dat weekend op verlof uit de gevangenis. Op een van zijn schoenen wordt een bloedspoor van de jonge vrouw gevonden en bovendien op zijn trui ook nog een haar. Case closed zou je zeggen! Maar dat vindt Vanessa Frank niet. Ze vindt het wat al te makkelijk en ze speurt verder
Dan wordt er een tweede vrouw dood aangetroffen, de minnares van een tv-presentator. Ze wordt dood aangetroffen in het buitenhuis van deze man en al snel wordt hij als voornaamste verdachte gezien. Het moordwapen, een mes, wordt bebloed aangetroffen in een oude trui van de tv-presentator op enige afstand van het buitenhuis. Deze man, Oscar Sjölander, ontkent in alle toonaarden, maar wordt wel voor de moord vastgezet.
Vanessa Frank ontdekt een patroon in de moorden, de verdachten liggen in haar ogen té veel voor de hand. Zou er niet iets anders gaande zijn? Is er wellicht een seriemoordenaar actief die de schuld in andermans schoenen schuift? Samen met Ove Dahlberg, een collega van Ernstige Delicten, probeert ze de waarheid te achterhalen. Ze lijken dicht bij de ontknoping te komen totdat Ove neergeschoten wordt. Wanneer hij in het ziekenhuis voor zijn leven vecht, krijgt ook Vanessa onverwacht en gevaarlijk bezoek. Iemand heeft het op haar leven gemunt, ze is te dicht bij de waarheid gekomen.
Een heerlijk spannend boek heeft Pascal Engman geschreven, zo eentje dat je niet makkelijk weg kunt leggen. In korte hoofdstukjes beschrijft hij het verhaal van verschillende kanten. Als lezer krijg je zo een totaalbeeld van de ontwikkelingen maar gelukkig blijft de werkelijke misdaad én de dader lang verscholen. Natuurlijk is ook Nicolas Paredes weer van de partij, hij heeft Vanessa bij een eerdere zaak geholpen, dat kan vanwege zijn verleden niet legaal. Hij is min of meer ondergedoken en werkt nu als verhuizer. Hij ontfermt zich over de twaalfjarige Céline die bij haar alcoholistische vader met losse handjes woont. Een derde hoofdpersonage is Jasmina Kovac, een jonge journaliste van Kvällspressen. Ze doet een beetje denken aan Annika Bengtzon, de hoofdpersoon uit de thrillers van Liza Marklund. Jasmina beleeft een heel vervelende start bij Kvällspressen, ze wordt door collega’s tegengewerkt en krijgt van haar leidinggevende amper kansen. Als er dan tóch eindelijk een kans op een mooie doorbraak is, gebeurt er iets vreselijks. Maar Jasmina gaat uiteindelijk niet bij de pakken neerzitten, ze recht haar rug, accepteert een degradatie op haar werk en gaat weer aan de slag. En omdat ze een journaliste in hart en nieren is, geeft ze Vanessa Frank de informatie die ze liever niet had gegeven, maar het recht moet zegevieren.
Spannend van begin tot eind, de korte hoofdstukjes maken dat het tempo er van meet af aan goed inzit. Een mooi verscholen plot complimenteert een evenwichtige thriller. Een dikke vier sterren dus en ik kijk al uit naar het slot van deze trilogie.

Een geweldig goed geschreven en spannend boek. Absoluut een aanrader.

Gewoon lezen, is top!

Geschreven bij Femicide

Pascal Engman (1986) is een Zweedse journalist, die voor Expressen en andere bekende kranten in zijn thuisland werkte. Tijdens een sabbatical reisde hij naar Chili, het land dat als inspiratiebron voor zijn eerste thrillers zou fungeren. Debuteren deed hij met de standalone Patriotten; daarna volgde Vuurland, het eerste deel in een serie rond personage Vanessa Frank. Femicide is het tweede boek in de rij en werd net als het eerdere werk van Engman in het Nederlands vertaald door Ydelet Westra.

Wanneer een jonge vrouw het uitmaakt met haar vriend die in de cel zit, dreigt hij haar te vermoorden. Kort daarna wordt ze dood teruggevonden, uitgerekend tijdens zijn verlof uit de gevangenis. Het lijkt een uitgemaakte zaak, en toch krijgt inspecteur Vanessa Frank steeds meer het vermoeden dat er iets anders aan de hand is. Wanneer even later opnieuw een vrouw vermoord wordt aangetroffen, gaan steeds meer alarmbellen rinkelen. Wat is het verband tussen de moorden? Is het toeval dat steeds de partner van het slachtoffer de voor de hand liggende dader is?

In Femicide neemt de auteur zijn lezers voor het eerst niet mee naar Chili, alle verhaallijnen spelen zich af in Stockholm. Naast inspecteur Frank en haar collega’s leveren heel wat anderen hun bijdrage. Allereerst is er Jasmina, een intelligente journalist bij Kvällspressen, die een grote rol bij de ontknoping van de zaak zal spelen. Veel aandacht is er voor Oscar Sjölander, de beroemde televisiepresentator die het niet zo nauw neemt met de echtelijke trouw. En dan is er Tom, de jongeman die er maar niet in slaagt een liefdesrelatie met een vrouw aan te knopen, terwijl een stel verlopen junks dan weer aantoont dat er echt op ieder potje een dekseltje past. Last but not least is er de terugkeer van Nicolas Paredes, de held uit Vuurland.

Ondanks de vele personages en verhaallijnen, voelt het geheel nooit complex aan. De talloze en niet altijd ter zake doende uitweidingen uit het eerste boek in de serie zijn verdwenen als sneeuw voor de zon. Waar de lezer toen vooral veel geduld moest hebben, zit die nu meteen in het verhaal en kan hij meepuzzelen met inspecteur Frank in de hoop de zaak op te lossen. De link tussen de verschillende slachtoffers is immers een raadsel. Eveneens is lange tijd onduidelijk wie er achter de moorden zit. En wanneer de mist optrekt, blijft de vraag of de auteur de lezer wellicht op een vals spoor gezet heeft. Het zal toch niet?

Het boek bestaat uit acht delen, die min of meer willekeurig gekozen lijken. Belangrijker is de opdeling in vele korte hoofdstukken, want zij zorgen ervoor dat het tempo vanaf het begin er goed in zit. De voortdurende perspectiefwisselingen en de vlotte schrijfstijl van Engman, die veel ruimte laat voor dialoog, doen de rest. De verschillende verhaallijnen zijn in evenwicht en de spanning is doorlopend aanwezig. Naar het einde toe schakelt de auteur nog een tandje hoger en gewelddadige scènes schuwt hij niet. De ontknoping is absoluut bevredigend en losse draadjes zijn niet te bespeuren.

Femicide is een spannende en meeslepende thriller. Een boek met een interessante invalshoek en personages, boeiende verhaallijnen en een ontknoping die er zijn mag. Vanessa Frank heeft overigens nog een en ander in petto voor de lezer, want in tegenstelling tot wat eerder gezegd werd, houdt Engman het niet bij een trilogie, maar werkt hij al aan nummer vier.

* Deze recensie verscheen eerder op hebban.nl *